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Pasteure Françoise Mési

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Commentaire sur Esaïe 40, 1-5

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Ces commentaires ont été repris dans les Notes Bibliques et Prédications publiées chaque dimanche sur la page Notes Bibliques et Prédications du site de l'Église Protestante Unie de France.

Pour une vue d'ensemble de la signification des formes verbales en hébreu (qal, niphal, piel, etc.) cliquer ici.

L’analyse du texte d'Esaïe 40,1-11 porte à la fois sur le texte hébreu, et sur la traduction en grec qui a été réalisée au IIIe siècle avant notre ère et qu’on appelle la Septante (abréviation : LXX).

Pourquoi s’intéresser à la Septante ? Pour deux raisons :

1. C’est la version qui est privilégiée dans les citations vétérotestamentaires du Nouveau testament, et notamment en Matthieu 3,3 Marc 1,2-3 Luc 3,4-6 (lien avec au début Esaïe 40,3-5).
2. Jésus est Galiléen : sa langue maternelle est l’araméen, une langue sémitique proche de l’hébreu. Jésus est Juif et vit en Palestine : à la synagogue, la lecture de l’Écriture est en hébreu. La Septante peut donc nous servir de dictionnaire théologique hébreu-grec et nous apporter ainsi une aide à l’interprétation du Nouveau testament en nous permettant d’imaginer à quels mots hébreux les Évangélistes pouvaient penser quand ils écrivaient en grec.

Verset 40:1

¹Consolez, consolez mon peuple, dit votre Dieu

consolez, consolez : traduit le verbe nacham (consonnes n, ch = r dur comme en allemand, m), qui veut dire au qal (peu usité) respirer profondément, haleter, et qui selon la classification de Jonas Sibony⁽¹⁾ appartient à la famille souffler / être soulagé / se reposer⁽²⁾.

Le verbe est généralement utilisé au passif (niphal) dans le sens de se lamenter, avoir du chagrin, et quand ces lamentations ont pour objet les actions commises par celui qui se lamente, il prend le sens de se repentir.

Le verbe est ici à l’intensif (piel) où il prend le sens de reconnaître le chagrin de quelqu’un, d’où le sens de réconforter ; l’intensif est renforcé dans ce verset par le redoublement du verbe, qui dans la syntaxe hébraïque traduit l’intensité de l’action, qu’on pourrait traduire par consolez bien, ou consolez pour de bon.

De cette racine provient le prénom Menahem – le consolateur.

________________

⁽¹⁾ En hébreu, nous ne raisonnons plus sur des familles de mots dérivés d’une même étymologie, comme en français ou en grec,  mais sur des familles de mots dérivés d’une même racine consonantique (généralement formée de trois consonnes). Jonas Sibony va plus loin : pour lui, ces racines consonantiques sont essentiellement d’origine sonore : une 'icône sonore’ rendue par un son forme une famille de mots qui partagent la même sonorité.
Jonas Sibony. De l’analysibilité des racines de l’hébreu biblique. Linguistique. École normale supérieure de Lyon - ENS LYON, 2013,p. 57, que l’on peut se procurer en ligne à l’adresse : https://halshs.archives-ouvertes.fr/tel-00935550

⁽²⁾ Ibid., p.180

Dans le sens de se repentir, la Septante utilise le verbe métanoéô qui veut dire changer d’avis, se repentir, construit à partir du verbe noéô qui exprime la formation d’une représentation mentale et du préfixe méta- qui exprime l’idée de changement de direction, de changement de façon de faire.

Dans le sens de consoler, la Septante utilise le verbe parakaleō, qui signifie également appeler au secours, intercéder, défendre (comme le fait un avocat), et qui a donné le mot Paraclet dans l’Évangile de Jean pour désigner l’Esprit saint. C’est parakaleō qui est utilisé pour traduire Esaïe 40,1.

Dès le premier verset apparaissent les différences culturelles entre pensée juive et pensée grecque : là où la pensée juive fait du repentir une consolation parce que le repentir nous rapproche de Dieu, la pensée grecque  fait :

• du repentir une déduction logique : prise de conscience d’avoir fait fausse route suivie de la décision de faire demi-tour (métanoéô), 
• et du réconfort le résultat de la plaidoirie argumentée d’un avocat qui nous obtient justice (parakaleō).

La construction est surprenante: ‘votre Dieu’ indique que celui qui parle ne considère pas ce Dieu comme le sien, mais il s’en fait pourtant le porte-parole. Ces paroles peuvent être mises dans la bouche du roi perse Cyrus qui va autoriser le retour en Judée du peuple juif en exil à Babylone.

Verset 40:2

²Parlez au coeur de Jérusalem et criez-lui parce qu'est accomplie sa période de combat et qu’est acceptée la peine pour son iniquité et qu’elle pris de la main du Seigneur le double de son péché.

coeur : dans la pensée biblique, le coeur est le lieu de la pensée, là où se prennent les décisions. Le siège des émotions, ce sont les entrailles.

la peine pour son iniquité : le mot avon peut désigner à la fois l’iniquité et la punition pour cette iniquité.

a pris : traduit le verbe laqach, de la famille briser / couper (Jonas Sibony. Op.cit.,p. 48) et qui signifie prendre avec la main, se saisir de, emporter et aussi recevoir. Esaïe comprend l’exil à Babylone comme la conséquence des injustices sociales commises par son peuple. La théologie qui s’exprime ici nous est étrangère : quel Dieu de miséricorde punirait son peuple au double de ses péchés ??? Je propose de traduire plutôt prendre que recevoir, pour suggérer de la part du peuple une sorte de zèle dans l'autoflagellation, auquel Dieu veut mettre fin.

La Septante précise en tête de phrase : ‘Prêtres, parlez…’. A la place de ‘criez-lui parce que’, elle utilise le même verbe parakaleō qu’au verset 1 : réconfortez-la parce que… La Septante de son côté n'a pas de verbe ambivalent comme laqach et choisit l'option 'recevoir' : elle a reçu le double de son péché de la main du Seigneur. 

Verset 40:3

³Voix criant : dans les pâturages, dégagez le chemin du Seigneur, dans le désert rendez directe la route vers notre Dieu.

pâturages : souvent traduit par désert, mais le mot utilisé ici, midbar, renvoie à une zone inhabitée où l’on conduit les troupeaux pour les faire paître – le mot appartient à la famille phonétique des lieux et édifices destinés à accueillir les animaux (Jonas Sibony. Op.cit.,p. 233).

dégagez : traduit le verbe panah, qui veut dire (qal) se tourner dans l’idée de se préparer à partir, ou pour regarder quelque chose. Le verbe est à l’intensif (piel) : il prend alors le sens de dégager, de mettre de l’ordre dans ce qui obstrue le passage.

désert : ici c’est sans ambiguïté le mot désert tel que nous le comprenons en tant qu’étendue aride ; il traduit le mot araba.

rendez directe: traduit le verbe yashar, qui veut dire (qal) être droit, direct, essentiellement en parlant d’un chemin. Le verbe est souvent utilisé dans une métaphore : cette chose/personne est droite devant mes yeux, pour dire : j’approuve cette chose/personne. Le verbe est ici à l’intensif (piel) avec le sens de rendre droit, direct, plat et au sens figuré estimer juste, approuver.

route : il s’agit d’un passage construit, non d’un simple chemin. Le mot peut aussi signifier viaduc ou escalier. Métaphoriquement, il renvoie au cours de la vie.

La Septante suit le mot à mot, en supprimant le mot désert de la fin de la phrase : Voix criant dans le désert : préparez le chemin du Seigneur, faites droite (verbe poieõ  : faire, créer + adjectif euthus : droit) la route de notre Dieu.

De mon point de vue, il y a une perte de sens dans la traduction de la Septante, que j'attribue au fait que la Septante a été écrite à Alexandrie, donc en milieu urbain par des  traducteurs pas très au fait des pratiques pastorales...

Je m'explique : la Septante ne s'attarde pas sur les différences entre midbar et araba, et choisit d'éviter une redondance en utilisant le seul mot erēmos qui signifie désert au sens d'inhabité. Quand on cherche comment la Septante traduit araba, on trouve toujours le mot erēmos, éventuellement qualifié d'anudros qui signifie sans eau (préfixe an- privatif suivi de udros qui a donné en français hydrique) quand le contexte insiste sur ce point - exemples en Esaïe 41,19 et Jérémie 2,6. Ce n'est pas le cas ici.

Ce que les traducteurs de la Septante n'ont pas compris, c'est la métaphore pastorale du départ, que l'on peut reformuler ainsi : 

• dans les pâturages, dégagez le chemin du Seigneur : au quotidien, prenez soin du troupeau  que vous faites pâturer en l'orientant vers Dieu
• dans les lieux arides, prenez une route directe vers Dieu : mais quand les lieux se font arides, quand il n'y a pas d'eau, il ne s'agit plus de déambuler sans but précis autre que de faire paître le troupeau, sinon les brebis vont mourir de soif. Il faut tirer au plus court (verbe yashar) vers le puits, le point d'eau , la source - vers Dieu. L'eau est dans la symbolique biblique la métaphore de la Parole de Dieu : cf Esaïe 55,10-11.

La Septante n'a pas compris cette métaphore pastorale qui traduit l'urgence quand le peuple est en difficulté de renouer au plus vite avec Dieu pour suivre ses préceptes de justice et d'éthique...un message très actuel.

De là le malentendu qui consiste à placer dans les traductions du Nouveau Testament les deux points qui ouvre la citation d' Esaïe après désert (alors que ces deux points sont bien avant dans les traductions d'Esaïe 40...). De là vient l'expression courante : 'crier dans le désert'...  pour signifier 's'époumoner à dire une vérité que personne ne veut entendre'... qui est un contresens complet. Quand Jean-Baptiste baptise au Jourdain, il 'ne crie pas dans le désert' : il est au contraire entouré de foules et parfaitement entendu ! 

L'urgence dans la difficulté de renouer au plus vite avec la justice et l'éthique de Dieu, telle que nous venons de l'analyser au travers de la métaphore du raccourci vers le puits, se retrouve au coeur des quatre Évangiles :

• dans les synoptiques à la fin du baptême de Jésus, quand la voix du ciel répond à la voix de la citation d'Esaïe par Jean-Baptiste pour dire l'accomplissement en Jésus de la prophétie du raccourci vers Dieu (cf la séance d'Orpailler la Parole consacrée à Luc 3,22).
• dans l'Évangile de Jean  dans une relecture/reformulation en Jean 14,6 : Je suis le chemin, la vérité et la vie.

Verset 40:4

⁴Toute vallée sera élevée, toute montagne et toute colline s’abaisseront. Sera l’escarpé en plaine et les pics en gorges.

sera élevée : traduit le verbe nasa qui veut dire (qal) élever, soulever, relever, porter (en parlant d’un enfant), supporter (une peine), ôter (un péché), épouser. Le verbe est ici au passif (niphal), qui est la forme verbale pour exprimer l'action de Dieu dans sa création.

s'abaisseront : traduit le verbe shaphel, qui veut dire (qal) devenir bas, s’enfoncer, s’atténuer, être destitué, être déprimé.

sera : traduit le verbe être hayah, qui est à l’origine du nom Yahvé (référence à la réponse de Dieu à la question de Moïse en Ex 3,14).

l’escarpé : adjectif aqov avec article utilisé comme nom pour désigner ce qui est pervers. Même racine que aqiv qui veut dire le talon. Saisir quelqu’un au talon pour le retarder ou le faire tomber, c’est se montrer déloyal, trompeur, pervers (on n’affronte pas la personne en face mais par derrière). Le mot/l’expression renvoie à Gn 3,15 (la malédiction du serpent qui attaque le talon) et à la naissance de Jacob en Gn 25,26 qui tient le talon de son frère Esaü, d’où son nom Yakov (en hébreu b et v renvoie à la même lettre beth qui se prononce v à l’état de base et b quand il y a un point à l’intérieur). En parlant d’une colline, signifie escarpé, dans le même ordre d’idée de retarder la progression.

en : sera...en pour dire deviendra : ce qui est escarpé deviendra plaine.

plaine : mot de même racine que le verbe yashar du verset 3, et qui signifie une région plate, une plaine, c’est à dire un lieu droit, sans obstacle.

gorge : traduit biqah, une vallée qui sépare deux régions montagneuses (l’arabe utilise un mot proche, d’où par exemple le nom ‘vallée de la Béqa’).

Tout le verset illustre la construction de la route du verset précédent, comme métaphore de la vie qui cherche Dieu, ce qui suppose – entre autres – d’aplanir les moments d’orgueil, d’éviter les tromperies, de surmonter les moments de déprime.

La Septante traduit par :

Toute vallée sera comblée, et toute montagne et toute colline seront abaissées, et tout le tortueux (traduit l’adjectif skolios qui a donné en français scoliose pour désigner une déformation de la colonne vertébrale) deviendra droit (euthus – cf verset précédent) et ce qui est hérissé, plaine. 

Verset 40:5

⁵Et sera révélée la gloire du Seigneur et verra toute chair ensemble comme bouche du Seigneur promet.

sera révélée : traduit le verbe galah qui veut dire (qal) dénuder, enlever et au sens figuré révéler. Le verbe est ici au passif (niphal) : c'est Dieu-lui même qui se révèle.

gloire : traduit kavod, qui désigne ce qui pèse lourd, et au figuré l’honneur, la gloire, la majesté, la splendeur.

toute chair : traduit basar, qui désigne tout être vivant (sera repris au verset suivant : toute chair est comme l’herbe…).

ensemble : il s’agit d’une révélation qui s’imposera à tous en même temps.

bouche du Seigneur : traduit peh yehovah : ce n’est plus une voix qui crie (v.3) – c’est maintenant Dieu qui parle.

promet : traduit le verbe davar dont le sens premier est de mettre en rang, d’ordonner et aussi de mener paître. Le sens figuré est de mettre des mots en ordre, d’avoir une parole qui a du sens. Le verbe est à l’intensif (piel), ce qui peut se traduire par promettre, ordonner, prescrire, demander en mariage.

La Septante traduit par :

Et apparaîtra la gloire du Seigneur, et apparaîtra à toute chair le salut que Dieu a promis.