Pépite #13 : Matthieu 16,13-20

Pasteure Françoise Mési

Tu es Pierre, et dans cette pierre je creuserai la demeure de ceux que j’appelle, et elle restera fermée à la mort.
Commentaire sur Matthieu 16,13-20

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Ces commentaires ont été repris dans les Notes Bibliques et Prédications publiées chaque dimanche sur la page Notes Bibliques et Prédications du site de l'Église Protestante Unie de France. Le document complet peut être téléchargé au format PDF en cliquant ici.

Verset 16:13

¹³Jésus, étant arrivé dans la partie de Césarée de Philippe, interrogea ses disciples: Que disent les hommes qu'est le Fils de l'homme?

Césarée de Philippe : à la mort de Hérode le Grand, (37 - 4  av. JC), roi de la Judée sous domination romaine, le royaume est divisé entre ses trois fils. Archélaos devient roi de Judée, Hérode Antipas reçoit la Galilée et la Pérée, et Philippe (20 - 34 ap. JC) le quart Nord-Est (la Batanée, la Trachonitide et l’Auranitide), avec pour capitale Césarée de Philippe (pour la distinguer du port de Césarée, au bord de la mer Méditerranée). Stepbible propose un atlas très complet de lieux bibliques : cliquer ici pour voir la carte et ici pour le mode d'emploi : afficher l'atlas de Stepbible.

Plusieurs points à noter sur le plan symbolique :

• la région mêle Juifs et gentils
• elle est le lieu d'une des principales sources du Jourdain
• à l'endroit de cette source se trouve une grotte qui est un centre païen d'adoration du dieu grec Pan, avec à proximité des niches taillées dans le roc avec un certain nombre de statues païennes.

Le lieu où Jésus demande ce qu'on dit de lui est un lieu d'adoration païenne, principale source du Jourdain où Jean-Baptiste appelait à un baptême de repentance.

Fils de l'Homme : dans l'Antiquité, l'expression fils de... exprime une identité de nature : fils de médecin veut dire médecin, etc. Puisque la nature humaine de Jésus est évoquée avec le titre 'Fils de l'Homme', la question  porte donc sur une éventuelle autre nature de Jésus.

Verset 16:14

¹⁴Ils répondirent: Les uns disent que tu es Jean-Baptiste ; les autres, Élie; d'autres, Jérémie, ou l'un des prophètes.

Jean-Baptiste : une réincarnation de Jean-Baptiste, qui à ce moment du récit est mort (décapité à la demande de la fille d'Hérodiade cf Mt 14,8-12)

Élie, Jérémie, l'un des prophètes,... : s'expriment ici les différentes convictions des différents courants messianiques contemporains de Jésus. Je renvoie pour plus de détail à l’ex-cursus MessianismeS que j’ai rédigé à l’occasion de l’étude de Matthieu 11,2-11 (p.2 du PDF).

Verset 16:15

¹⁵Il leur dit : Et vous, qui dites-vous que je suis?

je suis : le mot à mot de la phrase est 'qui dites vous moi être'. Nous n'avons pas ici un 'je suis - ego eimi' de l'évangile de Jean qui renvoie à Exode 3,14.

Verset 16:16

¹⁶Choisit de répondre Simon Pierre disant: Tu es le Messie, le Fils du Dieu vivant.

Choisit de répondre pour traduire le verbe apokrinō qui étymologiquement souligne la décision d'extraire (préfixe apo-) un choix parmi plusieurs options (krinō : séparer, trier).

Simon Pierre: c'est la première occurrence du double prénom dans Mtthieu, avant même la réponse de Jésus au verset 18, ce qui souligne que c'est cette réponse de Simon qui le désigne comme Pierre.

Messie : je choisis de traduire Messie plutôt que Christ pour souligner que Simon fait référence au concept de Messie tel qu'il le comprend en tant que Juif (cf note verset 14).

Fils du Dieu vivant: nous retrouvons l'expression Fils de, qui exprime l'identité de nature (cf remarque du verset 13). Ici s'exprime donc une identité de nature avec un Dieu vivant : participe présent du verbe zaō qui veut dire être en vie, au sens de ne pas être mort - différent du verbe bioō, qui veut dire vivre en tant que processus biologique.

Cette précision est importante (vitale!) car le concept de messianisme recouvre diverses convictions dans les différents courants du judaïsme. Elle exprime la nature divine de Jésus en tant que source de vie plus forte que la mort.

Versets 16:17

¹⁷Choisit alors de répondre Jésus en lui disant : Tu es heureux, Simon, fils de la colombe; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais c'est mon Père qui est dans les cieux.

heureux: traduit makarios, heureux/bienheureux, au sens donné dans les Béatitudes de Mt 5, 3-11. Sauf que le mot n'a pas du tout le sens d'un bonheur extatique et béat de transe méditative, mais traduit l'hébreu ashrei, de la même racine que le verbe ashar qui signifie marcher, aller de l'avant. La pensée hébraïque se réfère constamment à la métaphore du voyage à pied pour symboliser la vie. Le bonheur, c'est d'être debout, en marche, sous le regard de Dieu - pas du tout assis à regarder le ciel (cf  Actes 1,11).

fils de la colombe : le texte grec est 'barionas' qui est la translittération de l'expression araméenne bar yonas qui signifie Fils de Yonah. Yonah signifie colombe. L'expression est donc ambivalente : elle peut signifier au sens propre fils du dénommé Jonas, ou bien de même nature que la colombe, c'est-à-dire l'Esprit (cf Mt 3,16). La suite du verset me fait pencher pour la seconde hypothèse : c'est l'Esprit qui révèle ici à Pierre la nature de Jésus. On peut remarquer un parallélisme de construction avec la narration du baptême de Jésus :

• Mt 3,16-17 à propos de Jésus : il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui, et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles: Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'aplanis/je juge bon⁽¹⁾.
• Mt 16,17 à propos de Pierre : Bonheur pour toi, Simon fils de la colombe [...] mon Père qui est dans les cieux

⁽¹⁾.le grec utilise le verbe eudokeō, dont le sens premier est se réjouir, trouver bon, mais pour lequel j'ai proposé une autre traduction pour le baptême de Jésus. eudokeō pourrait en Mt 3,17/Mc 1,11/ Lc 3,22 signifier aplanir, en réponse à la citation d'Esaïe 40,3 qui ouvre le chapitre : aplanissez une route pour votre Dieu! Par toi j'aplanis : la voix du ciel répond à la voix qui crie pour dire que Jésus vient accomplir la prophétie d'Esaïe 40,3-5. Ce que l'évangile de Jean réinterprète sous la forme : Je suis le chemin, la vérité et la vie (Jn 14,6).(pour plus de détails sur cette proposition de traduction, voir pépite#11 de la série Orpailler la Parole). 

Verset 16:18

¹⁸Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que dans cette grotte j'établierai une résidence pour mon assemblée, et que les portes de l'Hadès ne pourront pas l'emporter sur elle.

Pierre/grotte : traduit le mot grec petros qui dans la Septante en Jérémie 4,29 et Job 30,6 renvoie au mot hébreu keph qui désigne un rocher creusé : kaph signifie incurvé, creux et désigne la paume (creux) de la main - en même temps que la lettre par laquelle commence ce mot. Keph, le rocher creusé renvoie à une grotte. Le mot hébreu keph est à l'origine du nom Cephas, l'équivalent de Pierre, que l'on trouve en Jean 1, 1 Corinthiens et Galates.

j'établierai une résidence pour : traduit le verbe oikodomeō qui signifie édifier avec, comme en français, un sens propre : bâtir, et un sens figuré instruire, éclairer. Le verbe ne préjuge pas de la méthode de construction utilisée.

Hadès : nom du dieu des enfers dans la mythologie grecque, qui reçoit le royaume souterrain et l'empire des morts.

assemblée : traduit le mot grec ekklēsia construit à partir du préfixe ex- qui donne l'idée de sortir et du verbe kaleō qui veut dire appeler. L'ekklesia, c'est la communauté de tous ceux qui ont été appelés, convoqués.

La tradition interprète ce verset en s'appuyant sur la métaphore de la pierre angulaire : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise. Mais dans le psaume 118 qui utilise cette métaphore au verset 22 (La pierre que les maçons ont rejetée est devenue la principale de l'angle), pour dire pierre, c'est le mot hébreu even qui est employé , traduit en grec par lithos. On voit poindre l'origine d'un possible malentendu : le verset poursuit en traduisant rosh (hébreu pour dire en tête, principal) par kefalē en grec (même signification). On peut constater la proximité phonétique de keph (hébreu pour dire pierre creusée, grotte) et de kefalē (grec pour dire en tête, principal) qui a pu conduire à l'amalgame kefalē / Cephas, alors que ces deux mots n'ont rien à voir.

Si au contraire on veut respecter la double appellation Pierre/Cephas que l'on trouve en Jean 1,42 : Tu es Simon, fils de Jonas; tu seras appelé Céphas ce qui signifie Pierre, il faut garder à Cephas sa signification de rocher incurvé, creusé. La métaphore renvoie alors à un Pierre / Cephas / grotte-refuge mis en opposition avec la grotte de l'Hadès, le royaume de la mort dans la mythologie grecque. Le verbe oikodomeō exprime l'idée d'édifier une résidence, mais ne dit rien de la méthode de construction utilisée. Plutôt que d'empiler des pierres taillées, il s'agit peut-être de creuser un roc en keph, comme c'est le cas à Petra, la cité nabatéenne creusée dans le roc. Au moment de la rédaction de l'Évangile de Matthieu, Pétra est à son apogée avec environ  25 000 habitants (et 80.000 à Jérusalem à la même époque). 

Auquel cas, si l'on redéfinit la métaphore de la pierre de cette manière, s'ouvre une nouvelle piste d'interprétation. La pierre renvoie à l'insensibilité, et à la dureté (un coeur de pierre), mais le vide creusé par Jésus va faire de Simon/Pierre le fils de la colombe/Esprit, et par là-même le creuset de la communauté qui décide de choisir Jésus pour maître.

Verset 16:19

¹⁹Je te donnerai les clefs du royaume des cieux: ce que tu retiendras sur la terre sera retenu dans les cieux, et ce que tu libèreras sur la terre sera libéré dans les cieux.

clés : traduit le grec kleis, qui veut dire clés - doit-on y voir un jeu de mot avec le mot klēsis qui désigne le fait d'être appelé (cf ekklēsia au verset précédent) - la vocation ?

ce que : le pronom utilisé en grec peut aussi bien renvoyer à des choses qu'à des personnes

lier/délier: le verbe délier signifie également libérer (les liens servent à entraver les prisonniers - délier les liens, c'est donc libérer les prisonniers). D'où la traduction proposée : retenir/ libérer.

La "grotte" Pierre, en opposition à la grotte de l'Hadès, lieu de mort, devient le lieu de discernement pour être en phase avec le Dieu vivant du verset 16.

Verset 16:20

²⁰Alors il recommanda aux disciples de ne dire à personne qu'il était le Messie.

Messie : et non Christ, cf commentaire du verset 16.

Pour éviter le malentendu d'un Messie tout-puissant qui déciderait à notre place ?