Pépite #16 Le cantique de Siméon

Pasteure Françoise Mési

Nunc, oui

- mais dimittis ?

Commentaire sur Luc 2,22-40

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Ces commentaires ont été repris dans les Notes Bibliques et Prédications publiées chaque dimanche sur la page Notes Bibliques et Prédications du site de l'Église Protestante Unie de France. Le document complet peut être téléchargé au format PDF en cliquant ici.

Verset 2:22

²²Et quand furent remplis les jours de leur purification selon la loi de Moïse, ils le portèrent à Jérusalem, pour l'amener au Seigneur,

furent remplis : traduit mot à mot le verbe grec plēthō comme dans dans l'idée de remplir une obligation.

leur purification selon la loi de Moïse : se référer au chapitre 12 du Lévitique. Le pluriel est curieux : l'état d'impureté lié à l'accouchement ne concerne que la femme (écoulement de sang qui la rend impure comme lors des menstruations). Cet état dure 7 + 1  (jour de la circoncision)+ 33 = 41 jours pour la naissance d'un fils (80 pour la naissance d'une fille...).
Cet état d'impureté empêche l'accès au temple : il faut donc attendre 41 jours après la naissance pour remplir l'obligation rappelée aux versets 23 et 24 suivants.

Verset 2:23

²³suivant ce qui est écrit dans la loi du Seigneur que tout mâle ayant fendu la matrice sera appelé saint pour le Seigneur,

mâle : traduit l'adjectif arsēn - on retrouve la racine étymologique du prénom Arsène.

ayant fendu la matrice : traduit mot à mot l'expression dianoigon mētran : ayant ouvert de façon à faire communiquer la matrice, c'est-à-dire ayant ouvert la voie depuis l'utérus en tant que premier-né.

sera appelé saint pour le Seigneur : il s'agit de l'obligation de rachat du premier-né mâle (sauf s'il s'agit d'un Lévite), qui appartient de droit au Seigneur (Exode 13,1-2 ; Nombres 3,40-51). Voir la page Wikipédia correspondante pour plus de détails.

Le déplacement au temple de Jérusalem est justifié par deux obligations distinctes :

• l'obligation d'un sacrifice d'expiation pour la purification (Lévitique 12) ;
• l'obligation de rachat du premier-né mâle (Exode 13,1-2 ; Nombres 3,40-51)

Verset 2:24

²⁴et que lui sera donné le sacrifice selon ce qui est dit dans la loi du Seigneur : deux colombes ou deux jeunes pigeons.

deux colombes ou deux jeunes pigeons : Lévitique 12 prévoit pour la purification un agneau d'un an et une colombe et un jeune pigeon, ou à défaut, si l'on n'a pas les moyens d'offrir l'agneau d'un an, deux colombes et deux jeunes pigeons. Le rachat du premier-né appelle un don en numéraire au temple ; le texte n'en parle pas, bien que Jésus ne soit pas un Lévite, mais descendant de Juda (cf généalogie en Luc 3).

Verset 2:25

²⁵Et voici, il y avait un homme à Jérusalem du nom de Siméon, et cet homme était juste et prudent, il attendait la consolation d'Israël, et l'Esprit-Saint était sur lui.

Siméon : de l'hébreu shimon, entendu - Dieu a entendu : voir contexte en  Genèse 29,33.

prudent : traduit le grec eulabēs. Prudence en tant que vertu de celui qui réfléchit à ses actes, pour ne pas utiliser le mot pieux, pour moi connoté très négativement depuis de ma lecture du commentaire de Bonhoeffer sur Genèse 3 (la question pieuse du serpent : « Dieu a - t - il vraiment dit ? »...)

consolation : mot dérivé du verbe parakaléo, consoler, qui signifie également appeler au secours, intercéder, exhorter, défendre, et qui a donné le mot Paraclet dans l’Évangile de Jean pour désigner l’Esprit Saint.C'est l'un des mots qui illustre bien les différences entre la pensée grecque et la pensée juive. Dans la pensée grecque, la consolation est de l'ordre de l'exhortation, de l'argumentation. Dans la pensée juive, consoler se traduit en hébreu par le verbe nacham (d'où l'origine du prénom Menahem - le consolateur), qui signifie également se repentir : la consolation n'est pas du registre de l'argumentation, mais d'un demi-tour qui permet de se rapprocher de Dieu.

Verset 2:26

²⁶Il lui avait été révélé par l'Esprit Saint qu'il ne verrait pas la mort avant d'avoir vu l'oint du Seigneur. 

verrait...avoir vu : c'est le même verbe eidō qui est répété deux fois. Il signifie au sens propre voir et au sens figuré se représenter par la pensée.

l'oint : oint traduit l'adjectif grec christos, celui qui a reçu l'onction (traduction de l'hébreu machiah translittéré en messie), en tant que rite royal, encore d'actualité(1).
Quand nous disons Jésus-Christ, nous conférons à Jésus le titre royal correspondant aux attentes messianiques de certains courants du judaïsme de son temps (2).

Verset 2:27-28

²⁷Il alla à cause de l'Esprit au temple, et, comme les parents apportaient l'enfant Jésus pour faire  ce qui était la coutume selon la loi à son égard,²⁸il le reçut dans ses bras, loua Dieu, et dit:

ses bras : traduit le grec ankalē qui renvoie à un objet recourbé, et par extension aux bras : belle image des ses bras enforme de berceau pour l'accueil

loua : traduit le verbe eulogeō de eu-bon et logeō, dire = dire du bien, louer.

Versets 2:29-32

²⁹Maintenant  tu libères ton esclave, Maître, selon ta parole, en paix. 

³⁰Car mes yeux ont vu de toi ce qui sauve, 

³¹ce que tu as préparé en face de tous les peuples

³²Lumière pour éclairer les nations, et manifestation d'Israël, ton peuple.

libères : traduit le verbe apoluō, de apo- qui indique un mouvement d'éloigner, et luō qui signifie délier, et donc libérer (enlever les liens qui entravent). C'est ce même verbe luō qu'on retrouve au chapitre suivant dans la bouche de Jean qui se déclare "même pas capable de libérer le lien des sandales de Jésus".

esclave : traduit le mot  doulos. La société antique ne se conçoit pas sans esclaves(3).

Maître : traduit le mot despotēs qui renvoie au meître de maison.

vu : même verbe eidō qu'au verset 26.   

ce qui sauve : pour traduire l'emploi d'un adjectif neutre substantivé : sōtērios - qui sauve, qui préserve ou conserve, secourable,.

en face : traduit le mot à mot grec qui exprime l'idée d'un face à face, d'une relation.

Quatre versets connus sous le nom de cantique de Siméon, Nunc dimittis (d'après le début de la traduction en latin du passage), qui ont inspiré de nombreuses compositions. Je partage avec vous ma préférée, celle de Mendelssohn : Trois motets op.69 n°1 Herr Du lässest du.  

Verset 2:33

³³Et son père et sa mère étaient impressionnés par ce qui se disait à son sujet / autour de lui. 

étaient impressionnés par : pour traduire le verbe thaumazō qui veut dire voir avec étonnement, plutôt dans un sens positif.

ce qui se disait : pour traduire le verbe laleō, qui signifie prononcer des sons inarticulés, d'où babiller, bavarder : le verbe met l'accent sur le bruit des personnes qui bavardent, pas la signification de ce qu'elles disent.

à son sujet / autour de lui : emploi de la préposition peri qui a les deux sens spatial de 'autour de' et figuré de 'au sujet de', 

On imagine la scène avec au premier plan les parents surpris, sur fond du brouhaha de la foule en train de réagir à ce qui se passe. Je propose la traduction : Et son père et sa mère étaient impressionnés par les rumeurs qui s'élevaient autour d'eux.

Verset 2:34

³⁴Et Siméon les bénit, et dit à Marie, sa mère: Voici, celui-ci couché pour la chute et le relèvement de beaucoup en Israël, et pour un signe de contestation,

bénit : traduit le même verbe eulogeō du verset 28, que je traduit cette fois-ci par bénir (dans la mesure où Siméon ne s'adresse plus à Dieu mais aux parents).

celui-ci couché :  mot-à-mot du texte, périphrase pour désigner le nouveau-né couché immobile dans ses bras. C'est le verbe keimai qui est utilisé, qui signifie être étendu immobile, blessé ou mort, et au sens figuré, avec la préposition eis (pour) qui est utilisée ensuite peut signifier avoir été jeté ou plongé dans, avec une idée de destin.
Effet de style pour opposer l'immobilité du nourrisson emmailloté aux événements considérables qu'il va déclencher ? Référence cachée à la future condamnation à mort ? C'est souvent le problème des prophéties que de manquer de précision ;-)

Je propose comme traduction : Siméon les bénit, et dit à Marie, sa mère: Voici couchés dans mes bras la chute et le relèvement de beaucoup en Israël - et un signal de contestation,

Verset 2:35

³⁵et de toi le souffle de vie/l'âme une épée traversera, afin que soient dévoilés de beaucoup de coeurs les raisonnements.

le souffle de vie/l'âme : traduit le mot psuchē qui signifie souffle, haleine, souffle de vie, vie.

raisonnements : traduit dialogismos qui signifie calcul, raisonnement. L'idée est ici de révéler la pensée profonde, les véritables motivations.

Verset 2:36

³⁶Il y avait aussi une prophétesse, Anne, fille de Phanuel, de la tribu d'Aser. Elle était avancée en de nombreux jours. Elle avait vécu sept ans avec son mari à partir de sa virginité.

Anne : de l'hébreu hannah - la grâce.

Phanuel : le nom signifie 'face de Dieu'

Aser/Asher : l'une des tribus d'Israël, en référence au nom de l'un des fils de Jacob. 

avancée en de nombreux jours : fort avancée en âge

à partir de sa virginité : à partir du moment où il l'avait épousée comme vierge

Asher signifie 'heureux' : il partage une origine commune avec le verbe ashara qui veut dire marcher. Le bonheur dans la pensée biblique c'est d'être debout, en marche sous le regard de Dieu. D'où le sens symbolique particulier lié au fait d'être couché, et de se relever - en grec anistemi. D'anistemi provient le mot anastasia, le fait de se relever, que nos Bibles traduisent en contexte par résurrection : re - surrection, du verbe subrectio qui est la traduction latine du verbe grecque anistemi.

Dans la pensée biblique où le voyage à pied est une métaphore de la vie, et le fait de marcher sous le regard de Dieu la compréhension du bonheur, chaque fois que quelqu'un qui était assis ou couché immobile au bord du chemin se relève pour reprendre la route, c'est un relèvement au sens premier, et symboliquement une résurrection, pour le sens que ce mot a pris.

Dans l'histoire biblique, Asher occupe la partie côtière occidentale de Galilée. C'est une terre prospère et fertile. Elle fait partie du royaume de Saül, suit son fils Ish-Boshet ; à sa mort, elle rejoint avec les autres tribus d'Israël David et le royaume de Juda en un royaume unifié (2 Samuel 5). Lors de la chute de Samarie en -722 et la conquête du royaume du Nord par les Assyriens, une partie de la population est déportée, et la tribu d'Asher est considérée comme perdue.

Alors pourquoi cette référence pour Anne à la tribu d'Asher, alors que cette tribu est considérée comme perdue, et qu'aucune précision n'est donnée pour Siméon ? Voir le verset suivant.

Verset 2:37

³⁷Et elle, veuve jusqu'à étant quatre-vingt quatre, ne quittait pas le temple, dans le jeûne et dans la prière, servant la nuit et le jour.

prophétesse : à comprendre dans le sens biblique de porte-voix de la Parole de Dieu.

jusqu'à étant quatre-vingt quatre : âgée de quatre-vingt quatre ans : 84 = 12 x 7. 

Comment interpréter ? 

Douze pourrait renvoyer à l'âge qu'elle avait à son mariage, qui a duré sept ans et 12 x 7= 84 serait un âge symbolique signifiant qu'elle a accompli sa vie, qu'elle est à l'apogée du sens de sa vie, du fait de ce qui se passe au verset suivant ?

Douze est aussi - avant tout - la symbolique du peuple d'Israël en référence au douze tribus nées des douze fils de Jacob/Israël (Genèse 32,23-32 ; Genèse 49). Le chiffre 7 est toujours celui de la complétude : 12 x7 renverrait alors à la totalité des peuples, conformément au verset 31, dont Anne serait le symbole, en tant que "descendante" d'une des dix tribus disparues - l'une de ces dix tribus "diluées" dans les peuples environnants suite à la chute du royaume du Nord face aux Assyriens ?

Verset 2:38

³⁸Et étant survenue à cette heure, elle se faisait le porte-Parole de Dieu, et elle répandait la nouvelle à son sujet à tous ceux attendant le rachat de Jérusalem.

étant survenue à cette heure : étant arrivée au même moment

se faisait le porte-Parole de Dieu : pour traduire le verbe anthomologeomai, qu'on peut décomposer comme suit :

- préfixe anti- qui signifie en face de

- préfixe homo- qui exprime l'identité de nature
- verbe legō qui signifie dire, proférer une parole porteuse de sens

 Le verbe est à la voix moyenne(4).

homo + legō donne le verbe homologeō qui signifie être d'accord, convenir, confesser, parler à l'unisson  (homologeō a donné en français le verbe homologuer).

De là, antihomologeō renvoie à l'idée d'exprimer cette parole à l'unisson en face des autres .Le verbe signifie qu'Anne est en train de proférer publiquement une Parole à l'unisson de Dieu : elle est en train de prophétiser ; la voix moyenne renforce l'idée d'un profond engagement existentiel,, idée qui serait soutenue par la symbolique de l'âge au verset précédent.

répandait la nouvelle : on retrouve le verbe laleō du verset 33, d'où cette proposition de traduction : pendant que s'effectue au premier plan la rencontre entre Siméon et Jésus, Anne "fait le buzz" dans tout le temple.

rachat : traduit le mot lutrōsis qui signifie rachat, au sens de payer la rançon de quelqu'un qui est prisonnier pour le libérer. Jérusalem est prisonnière (d'une religion vidée de son sens) et ceux à qui s'adresse Anne attendent sa libération.

Verset 2:39

³⁹Lorsqu'ils eurent accompli tout ce qu'ordonnait la loi du Seigneur, Joseph et Marie firent demi-tour vers la Galilée, vers leur ville, Nazareth.

firent demi-tour : traduit le verbe epistrefō qui insiste sur l'idée de demi-tour, de changement de direction ; je lis dans l'emploi de ce verbe une forme de soulagement des parents d'échapper à la pression qu'ils viennent de subir.

Verset 2:40

⁴⁰Or, l'enfant grandissait et se fortifiait. Il était rempli de sagesse, et la grâce de Dieu était sur lui.

grandissait : traduit le verbe auxanō qui signifie augmenter. L'équivalent latin est aucto, qui est à l'origine du mot autorité. L'autorité fait grandir (au contraire du pouvoir qui écrase).

se fortifiait : traduit le verbe krataioō, qui signifie devenir fort, robuste (on pense au verset 16 du chapitre suivant où Jean-Baptiste se déclarera insuffisant pour délier/libérer la courroie des sandales de Jésus)

sagesse : traduit le mot sofia d'où vient le mot philosophie - l'amour de la sagesse. Toute la culture grecque est dans ce mot - à mettre en regard de 1 Corinthiens 1,23-25 :  Or nous, nous proclamons un Christ crucifié, cause de chute pour les Juifs et folie pour les non-Juifs ; mais pour ceux qui sont appelés, Juifs et Grecs, un Christ qui est la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu. Car la folie de Dieu est plus sage que les humains, et la faiblesse de Dieu est plus forte que les humains.

grâce : traduit charis, qui renvoie au sens propre à ce qui brille, et au sens figuré à ce qui réjouit, à ce qui fait plaisir. Le sens du mot grec est différent de celui du mot hébreu hen qu'il traduit (d'où provient le prénom Hannah cf verset 36). En hébreu, hen a plutôt une connotation de faveur, de bon vouloir, de préférence.

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(1) cf le rite de l'onction lors du couronnement du roi Charles III

(2) cf ex-cursus MessianismeS des notes bibliques sur Mt 11,2-11 disponibles en ligne à l'adresse  https://acteurs.epudf.org/notes-bibliques-et-predications/royaume-de-dieu/mollesse-ou-douceur/

(3) Voir page Wikipédia Esclavage en Grèce antique

(4) Le grec compte trois voix :

- la voix active, quand le sujet fait l'action exprimée par le verbe : luō je délie/je libère ;

- la voix moyenne, quand le sujet est directement intéressé à l'action : luōmai je libère pour moi, je fais libérer, je me libère

- la voix passive, quand le sujet subit l'action : luōmai je suis libéré