Pépite #15 le troupeau et les chevreaux

Pasteure Françoise Mési

Troupeau et chevreaux
Commentaire sur Matthieu 25,31-46

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Verset 25:31

³¹Que vienne le Fils de l'Homme dans sa gloire et tous ses messagers avec lui, alors il s'assiéra sur son trône de gloire.

Que vienne : traduit le grec hotan elthen. La conjonction de subordination hotan signifie quand, lorsque, aussi souvent que, autant de fois que ; elle se construit avec le subjonctif, ici du verbe erchomai, venir. Il peut donc s'agir d'un évènement unique, ou qui se répète de multiples fois. Tout dépend donc de l'interprétation du texte : à comprendre comme la venue du Christ à la fin des temps, où comme son surgissement dans nos vies ? S'agit-il d'un texte apocalyptique de la même veine que la vision de Daniel (Dn 7), ou s'agit-il d'une parabole éthique ?

le Fils de l'Homme : l'expression 'fils de' désigne la nature de la personne ainsi désignée. Fils d'Homme désigne un homme, et renvoie à la nature humaine de Jésus. Mais dans la vision de Daniel, le titre prend une signification messianique [1].

dans sa gloire...sur son trône de gloire : gloire traduit doxa, qui signifie jugement, avis, opinion, doctrine, ce à quoi on peut s'attendre de quelqu'un. Ces expressions indiquent que ce qui suit est une manifestation de ce à quoi on peut s'attendre du Fils de l'Homme.

messagers : sens premier du mot angelos qui a donné le mot ange. Dans la scène de jugement qui suit, on peut voir dans ces messagers les témoins de ce que les hommes ont fait des messages qu'ils ont reçu de Dieu ?

Verset 25:32

³²Toutes les nations auront été rassemblées devant lui, et il séparera les uns des autres, comme le berger sépare les chevreaux du troupeau.

nations : traduit ethnos, qui renvoie à toute classe d’êtres d’origine ou de condition commune : peuple, nation, tribu, sexe, etc.

séparera : traduit le verbe aforizō formé à partir du préfixe apo- qui traduit l'idée d'éloignement et de la racine oros qui signifie montagne, colline, hauteur. On visualise bien l'image associée : séparer en faisant des tas homogènes.

comme le berger sépare les chevreaux du troupeau (et non les moutons ou brebis des boucs comme traduisent la plupart de nos Bibles) : Quel que soit le bétail, la logique pastorale est de conserver des femelles (brebis, chèvres) pour la reproduction et le lait, de sélectionner un ou deux mâles (bélier, bouc) pour la fécondation des femelles (un seul mâle reproducteur par troupeau pour éviter les combats incessants qui résultent de la compétition entre mâles) et de consommer le reste avant la maturité sexuelle (agneaux, chevreaux), ou un peu plus tard s'ils ont été castrés (moutons, boucs castrés - Remarque : au sens strict, le mot mouton désigne un mâle castré ; par extension, il désigne indifféremment tous les animaux du troupeau). Faire paître des moutons et des chèvres ensemble est une pratique pastorale qui permet de tirer le meilleur parti d'une parcelle : les chèvres broutent les mauvaises herbes et les jeunes arbres tandis que les moutons broutent l'herbe. Mais alors s'il est bien fondé de les faire paître ensemble, pourquoi les séparer ?

Il faut reprendre la signification exacte des termes utilisés ici :

d'un côté probata, pluriel de probaton : le mot signifie étymologiquement ce qui marche en avant, et désigne de manière très générale une bête apprivoisée (en tant qu'elle va là où l'homme la conduit), et donc du bétail au sens large. Le mot peut donc ici désigner un troupeau normalement constitué, c'est-à-dire avec un mâle reproducteur, des femelles, et des jeunes n'ayant pas atteint la maturité sexuelle.
de l'autre erifion, diminutif de erifos qui désigne un jeune bouc, un chevreau.

La séparation à laquelle il est ici fait référence n'est probablement pas entre deux espèces de bétail (moutons et chèvres), mais au sein d'un même troupeau (de chèvres), entre le troupeau et les jeunes mâles qu'il faut éliminer, car une fois la maturité sexuelle atteinte, les combats pour la domination du troupeau seront incessants. La métaphore a du sens : d'un côté le troupeau paisible et de l'autre les éléments vindicatifs et perturbateurs qui représentent une menace pour le troupeau. Mais, me direz-vous, on pourrait les castrer ? Non : le Lévitique l'interdit : Ne m'amenez jamais un animal dont les testicules ont été écrasés, broyés, arrachés ou coupés. Ne procédez pas à de telles mutilations quand vous serez dans votre pays, et n'achetez pas à un étranger des animaux ainsi mutilés, pour me les offrir en sacrifices, à moi votre Dieu. La mutilation qu'ils ont subie est l'équivalent d'un défaut, de sorte que je ne les accepterai pas de votre part. (Lv 22,24-25)

A l'appui de cette interprétation, je renvoie à Gn 27,9 : Rébecca envoie Jacob au troupeau chercher de quoi cuisiner le plat de viande qu'Isaac apprécie, en préalable à la supercherie qui va permettre à Jacob d'obtenir de son père la bénédiction et le droit d'aînesse.

Le texte hébreu écrit : "va au troupeau prendre deux petits mâles de chèvres (= deux chevreaux)". La traduction grecque de la Septante utilise probata (le pluriel de probaton) pour traduire le troupeau, et erifos pour traduire le petit mâle de la chèvre. Notre texte utilise le mot erifion, qui est un diminutif de erifios : il s'agit d'un hapax (un mot qui n'est utilisé qu'une seule fois dans toute la Bible). On peut en conclure que le texte veut insister sur le caractère immature du mâle, que tout bon berger doit éliminer du troupeau avant la maturité sexuelle : les chevreaux sont une source de viande, et leur peau fournit un cuir souple (vêtements, outres).

L'idée ici est que le critère valide de catégorisation, ce n'est pas l'origine ethnique, mais le comportement, comme la suite du texte va l'expliquer. On pourrait traduire ce verset par : Quelle que soit l'origine de celles et ceux qui auront été rassemblés devant lui, il les séparera les uns des autres, comme le berger sépare les jeunes mâles du reste du troupeau.

Verset 25:33

³³Et il placera le troupeau à sa droite, et les chevreaux à sa gauche.

droite : signifie à la fois à droite dans le sens spatial, et au sens figuré, de bon augure, favorable.

gauche : traduit le mot grec euōnumos qui se décompose en eu- qui signifie bon, favorable et onoma qui signifie le nom. Au sens premier l'adjectif qualifie celui qui a un beau nom, un nom respecté et honoré. Mais comme ce qui vient de la gauche est à priori défavorable, euōnumos est un euphémisme utilisé à la place du mot usuel aristeros pour désigner la gauche, de manière à éviter la connotation défavorable.

Verset 25:34

³⁴Alors le roi dira à ceux à sa droite : Venez, vous qui avez été bénis par mon père, recevez la part du royaume préparé pour vous depuis les origines du monde

avez été bénis : traduit une forme passive au parfait du verbe eu-logeo, parler avec bienveillance, dire du bien, bénir. Le parfait indique une action passée et révolue.

recevez la part: traduit le verbe klēronomeō où l'on retrouve l'idée de destin, de sort (kleros) et de loi (nomos). Hériter, c'est recevoir quelque chose qui vous est légitimement dû, mais qui relève du destin : la mort de celui qui lègue est un fait sur lequel celui qui hérite n'a aucune prise.

royaume : la culture biblique ne connaît que la royauté comme système de gouvernance. Le mot est à comprendre en tant que le système de gouvernance des peuples de Dieu - c'est-à-dire un équilibre délicat entre justice pour tous et miséricorde pour chacun.

Verset 25:35

³⁵Car j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger, j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire, j'étais étranger et vous m'avez pris avec vous.

étranger : traduit xenos, qui signifie étranger (au sens de ne pas être du pays), mais aussi étrange, insolite, surprenant.

vous m'avez pris avec vous : traduit le verbe sunagō qui veut dire rassembler, unir - et qui a donné le mot synagogue : la maison où la communauté se rassemble.

Verset 25:36

³⁶J'étais nu et vous m'avez recouvert, j'étais affaibli et vous m'avez rendu visite, j'étais en prison et vous êtes venus vers moi.

vous m'avez recouvert : traduit le verbe periballō qui exprime l'idée de jeter quelque chose qui entoure : il y a dans ce verbe, en plus de l'idée de vêtir, une idée d'urgence dans l'action - on pourrait traduire : vous m'avez jeté des vêtements sur les épaules.

j'étais affaibli : traduit le verbe astheneō (on retrouve l'étymologie d'asthénie), qui veut dire être sans forces, soit au sens physique (malade) soit au sens psychique (impuissant à agir).

Verset 25:37-39

³⁷Les justes choisiront alors de dire : Seigneur, quand quand t'avons-nous vu avoir faim, et t'avons-nous donné à manger ; ou avoir soif, et t'avons-nous donné à boire ? ³⁸Quand t'avons-nous vu étranger, et t'avons-nous pris avec nous ; ou nu, et t'avons-nous recouvert ? ³⁹Quand t'avons-nous vu affaibli, ou en prison, et sommes-nous allés vers toi ?

choisiront de dire : traduit le verbe apokrinō, qu'on traduit souvent par répondre, mais dont l'étymologie renvoie à l'exercice d'un discernement dans la parole (krinō signifie trier, séparer, choisir, décider).

Verset 25:40

⁴⁰Et le roi choisira de leur répondre: Amen je vous le dis, toutes les fois que vous avez fait ces choses au moindre de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites.

Amen : translittération de l'interjection hébraïque amen, qui signifie en vérité, vraiment. On y retrouve la racine verbale aman qui signifie être solide, sûr, digne de confiance.

fait : traduit le verbe poieō, qui traduit un faire où il y a de l'initiative. C'est le verbe utilisé pour traduire en grec en Gn 1,1 : Au commencement Dieu créa (poieō) les cieux et la terre.

Verset 25:41-43

⁴¹Ensuite il dira à ceux qui à sa gauche: Quittez moi, vous qui avez été voués au feu éternel qui a été préparé pour le diable et ses messagers. ⁴²Car j'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger; j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné à boire; ⁴³J'étais étranger, et vous ne m'avez pas pris avec vous ; j'étais nu, et vous ne m'avez pas recouvert ; j'étais malade et en prison, et vous n'êtes pas venus vers moi.

quittez : traduit une expression qui associe le verbe poreuō qui signifie aller, marcher, voyager à pied, et la préposition apo qui marque l'éloignement.

avez été voués: traduit une forme passive au parfait du verbe kataraomai qui signifie faire des voeux, prier (araomai) contre (kata). Le parfait indique une action passée et révolue.

éternel : Les Grecs anciens ont pour la notion de temps trois types de référentiels :

le chronos, c'est le temps qui se déroule et que nous pouvons mesurer chronologiquement, fait d'une accumulation d'événements particuliers
ces événements particuliers sont des moments particuliers, des kairos - des occasions qui se présentent de basculer dans quelque chose de différent - avec leurs temporalités intrinsèques
le tout se situe dans un éon ( grec : aiōn), un grand processus qui englobe le tout, et dont la question est de savoir s'il s'agit d'un éternel recommencement ou d'un processus linéaire orienté vers une fin. La compréhension de l'éon est métaphysique : elle dépend de la représentation que l'on se fait du monde et de ses origines.
De là les différentes traductions possibles pour aiōn : durée de la vie, vie, destinée, temps, éternité, âge, génération, monde, ce qui existe de toute éternité, entité divine (par opposition à anthropos - homme).

La traduction de aiōnios, l'adjectif dérivé de aiōn, dépend du sens que l'on donne à aiōn. Le temps biblique du monde est un temps linéaire, avec un commencement et une fin.

a été préparé : traduit un participe au parfait du verbe hetoimazō qui signifie préparer,

diable : traduit diabolos, littéralement celui qui désunit, qui inspire la haine ou l’envie. Le mot est issu du verbe diaballō, qui signifie jeter de part et d'autre, d'où séparer, désunir.

Le verset 41 forme l'antithèse du verset 34 : vous qui avez été bénis de mon père / vous qui avez été voués au feu perpétuel. Les deux formulations, au parfait (ainsi que le participe du verbe préparer qui qualifie le feu), indiquent une action passée révolue : il y a ici une forme de prédestination, sans aucune explication.

Verset 25:44-45

⁴⁴Ils choisiront de dire : Seigneur, quand t'avons-nous vu ayant faim, ou ayant soif, ou étranger, ou nu, ou malade, ou en prison, et ne t'avons-nous pas porté secours ? ⁴⁵Et il choisira de leur répondre: Amen je vous le dis, toutes les fois que vous n'avez pas fait ces choses au moindre d'entre eux, c'est à moi que vous ne les avez pas faites.

porté secours : traduit le verbe diakoneō, qui signifie servir, fournir, procurer (une aumône du secours). C'est l'étymologie des mots diaconat, diaconesses, diacre.

Verset 25:46

⁴⁵Et ceux-ci partiront vers une perpétuelle frustration, et les justes vers une vie perpétuelle.

partiront : traduit le verbe aperchomai qui signifie s’en aller, s’éloigner, partir.

frustration : pour traduire le mot kolasis qui au sens premier renvoie à l'action d'élaguer des arbres, et au sens figuré, de retrancher tout ce qui dépasse, ramener à la juste mesure, contenir, réprimer (ses désirs).

vie : c'est le mot zōē qui est utilisé : la vie (physique ou spirituelle) en tant que contraire de la mort.

Quelle cohérence ?

Une fois résolue l'incohérence des moutons et des boucs, l'interprétation de cette péricope pose deux questions :

Quel est l'horizon de temps de l'éon (aionos) pour le feu prévu pour le diable et ses messagers, pour la vie des justes et pour la frustration des autres ? Nous avons vu dans le commentaire du verset 41 que cet horizon peut être celui d'une vie, d'une génération, d'un temps long (siècle, etc.) ou l'éternité.
Le parfait est un temps qui qualifie une action passée ayant produit un état stable qui dure par la suite. Il est employé :
- pour qualifier le feu qui a été préparé pour le diable et ses messagers
- pour qualifier de bénis du Père ceux qui sont à droite
- pour qualifier de voués à / maudits ceux qui sont à gauche

Partant de là, on peut identifier 4 possibles :

1er cas de figure : L'éon représente l'horizon d'une vie. Deux moments : un moment éthique de rencontre d'une personne vulnérable, et un moment mystique de prise de conscience de ce qui s'est joué dans cette rencontre.

Ce qui ne cale pas dans cette analyse, c'est l'impasse dans laquelle se trouvent ceux qui sont à gauche. A quoi sert la prise de conscience si elle ne permet pas une rédemption ?

2e cas de figure : L'éon représente toujours l'horizon d'une vie. Trois moments : un moment éthique de rencontre d'une personne vulnérable, un moment pédagogique ou l'auditeur entend le message de Matthieu, suivi d'un nouveau moment éthique, avant le moment mystique.

Deux choses posent question dans cette interprétation :

le moment mystique semble redondant par rapport au moment pédagogique ?
Deux possibilités :

il représente une expérience existentielle qui vient confirmer le moment pédagogique
il a lieu dans l'après-mort, et nous sommes dans une prédication de la crainte : la peur du feu éternel doit faire changer de comportement

le changement de comportement induit un changement de catégorie entre les bénis et les voués/maudits, alors que c'est le parfait qui est employé, qui qualifie une action qui aboutit à un état stable dans le temps.

3e cas de figure : L'éon représente l'éternité. Deux moments : un moment éthique de rencontre d'une personne vulnérable, et un moment de jugement dans l'après-mort.

Ce qui ne cale pas dans cette analyse, comme dans la première, c'est l'ignorance de ceux qui se retrouve face à un moment éthique, et l'absence de possibilité de rédemption : où est la Bonne Nouvelle de l'Evangile ?

4e cas de figure : ...Ce qui nous amène au 4e cas de figure. L'éon représente toujours l'éternité, et la qualification de béni ou voué/maudit correspond à une prédestination, qui se révèle dans le moment éthique, et donne lui à jugement dans l'après-mort. C'est le seul cas de figure cohérent au regard de l'horizon de temps de l'éon et de l'emploi des parfaits.

Mais où est la Bonne Nouvelle ? Quelle est la raison d'être de ce passage dans Matthieu ? Quelle cohérence avec l'envoi du chapitre 28 : allez et de tous les peuples faites des disciples. Si c'est joué d'avance, à quoi bon ?

Partant de cette analyse, deux pistes de méditation :

soit on privilégie le 2e cas de figure, en oubliant l'emploi incohérent des parfaits
soit on retient le 4e cas de figure

[1] Wikipédia, page Fils de l'Homme

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